「我要告訴你，
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，我本人沒有想當主席，
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，是全國人民選了我，
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，讓我當主席。我不應該辜負全國人民的期望。」二○○八年胡錦濤訪問日本時，
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，如此回答日本學生有關為何當中國領導人的提問。回顧胡經歷過動盪歲月，
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，在貧窮落後地區歷練過，他日後施政也充分體現其「軟硬兼施、以民為本」的施政與人格特質。
「WHO’S Hu？」二○○二年中共十六屆中央委員第一次全體會議，選出胡錦濤為總書記，當時連大陸央視國際頻道也不免發出這個疑問。一九九二年中共十四大，作為鄧小平隔代指定的接班人，才五十歲的胡錦濤就成為政治局常委，大家都知道，第四代領導人就是他了。作為儲君又非江選定的人馬，胡在江澤民底下默默無聲長達十年，「不說自己的話，只說別人說過的話」。
與推動白話文運動的胡適都是安徽績溪老鄉，胡錦濤生於江蘇省姜堰市。根據胡家族人回憶，胡錦濤小時很文靜、喜愛讀書、性格隨和，低調個性從小展露。在清華大學水利工程系（今水利電力工程系）就讀期間，胡錦濤是出名的高材生。大學六年，除一門功課四分外，其餘全是滿分五分。
大學畢業後，胡錦濤從水電部甘肅劉家峽工程局基層技術員做起，再到貴州及西藏。中間除短暫三年在共青團中央任職，有長達廿一年胡錦濤在大陸最貧瘠與政治最動盪的三個省市工作過，讓他看遍大陸人民最困苦的一面。
西藏經驗則讓胡錦濤患上高山症，最後只在四川成都辦公。據美方掌握情資，胡因此進行過換血。共青團中央的歲月雖只有短短三年，胡錦濤利用擔任團中央第一書記的機會，塑造起主宰大陸長達十年發展的團派。
胡錦濤的妻子劉永清是清大水利系的同班校花。在六○年代，中國大學生流行的模式，就是平時悄悄熱戀或「心有靈犀」的情人，在畢業前夕正式公開兩人的愛情關係。當時胡錦濤追求的正是清秀斯文、年齡最小的劉永清。
劉永清和大多數女性不一樣，她不愛化妝打扮，不喜歡漂亮的服飾，而是一個電腦迷，出門時定會帶上心愛的筆記型電腦。她充分利用電腦保持對高新技術的瞭解，也透過網路掌握各方面的動態，對胡錦濤應該具有相當的影響。
隨十八大閉幕，準備揮手說再見的胡錦濤，正是低調作風讓外界都低估了他。不識盧山真面目，用在胡錦濤身上，真是再恰當不過。，