楊登魁一九三八年出生於屏東鄉下，
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，書念的不多，
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，膽識卻大，
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，一個窮孩子跑到高雄謀生，
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，曾幫人擦皮鞋、拉三輪車、在舞廳當服務生，
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，甚至因殺過角頭老大而入獄服刑，
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，假釋後，
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，他開蓬萊閣酒家，也一腳踏入娛樂圈，在高雄經營「藍寶石大歌廳」，成了南台灣第一大秀場，從此揭開他縱橫兩岸三地娛樂圈卅多年的大亨傳奇，那時，他才卅七歲。。
一九七五年藍寶石大歌廳時代，楊登魁慧眼識人，讓不少藝人在此發跡、成名，如豬哥亮、許不了、廖峻、澎澎、高凌風等。後來他曾幫許不了擺平黑道糾纏，許不了為報恩，答應無酬幫他拍電影，讓他的事業觸角伸入影壇，七○年代末期成立「登魁影視公司」，投資朱延平拍了許多賣座電影。
八○年代末期，他成立「巨登育樂公司」，發行餐廳秀錄影帶，幾乎搶占錄影帶市場的半壁江山，最知名的就是《豬哥亮俱樂部》系列作品，後來豬欠下一.二億元賭債落跑十多年，他氣急敗壞，後來他兒子楊宗憲和謝金燕傳緋聞，他說：「跟演藝圈哪個人談戀愛都沒關係，只有謝金燕不可以，因為他爸爸欠我一億多元。」直到三年前，兩人才冰釋前嫌。
一九八九年他投資侯孝賢拍攝《悲情城市》，該片揚威威尼斯影展抱回金獅獎，他身為出品人，獲得新聞局表揚，形象由黑翻白，聲望高漲，更在一九九六年獲選金馬獎委員會主席。不過，當年他旗下的有線電視節目《龍虎爭霸戰》涉嫌職棒簽賭案，他無奈「出國深造」兩年，不得不放棄主辦金馬獎的機會。
他不在台灣的期間，並未影響他的事業版圖擴張，一九九七年成立八大國際傳播，隨後擴充成為八大電視台，產量曾是台灣有線電視台之冠。
四年前他將八大股權逐漸脫手，二○一一年三月復出，打造柏合麗娛樂傳媒集團，已陸續投拍《新天生一對》、《血滴子》、和排在春節賀歲檔的《大尾鱸鰻》，電視劇《蘭陵王》等，也計畫投拍劉偉強的《阿鼻劍》。他的驟逝，讓他一手創辦的柏合麗公司未來備受關注。，