俗語說「人不為己，
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，天誅地滅」，
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，自私是人類天性，
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，之前有研究顯示，
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，在物競天擇的演化過程中，
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，自私的人往往領先比較合作的人；但美國密西根州立大學一項新研究卻顯示，
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，演化過程不見得有利於自私的人，
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，如果人類只展現自私特性，
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，可能早滅亡了。
研究團隊以賽局理論中的「囚犯困境」為模式進行分析。在此模式中，
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，司法人員向甲乙兩囚犯各自提出條件：只要他們檢舉對方，自己就可獲得自由，另一方則須坐牢6個月，但前提是只有一方密告，另一方保持緘默。
如果甲乙兩囚犯都選擇檢舉（背叛）對方，則兩人都須坐牢3個月，如果甲乙都選擇保持沈默（合作），則兩人都只需坐牢1個月。
根據數學家納許的分析，處於囚犯困境的最佳策略就是彼此不合作，也就是彼此背叛。但主持這項研究的阿達米（Christoph Adami）教授質疑，如果納許的理論是對的，為何在動物、微生物和人類世界中，都可以看到彼此合作的例證。
阿達米解釋說，關鍵在於之前的研究未列入溝通因素，「接受偵訊的兩名囚犯不得彼此接觸，如果他們能溝通，就會立下約定，讓兩人都只需坐牢1個月。而如果不能溝通，誘因就是彼此檢舉」。
研究團隊使用一部大電腦，模擬自然界中千百種牽涉到合作和背叛的二元行為（例如逃避或奮戰）模式，且將事前溝通作為做決定的因素之一，結果發現，卑鄙自私的行為只在短期間內有利，如果長時間卑鄙自私，必為另一方知悉，終究對自己不利。
英國學者柯曼說，當年達爾文就為自然界觀察到的合作現象感到困惑，一般人以為物競天擇有利於剝削和自私的物種，但這是過度簡化的理論，並未將基因的自私特性列入考量。他指出，要生存的不是個別物種，而是基因，基因利用個別物種來進行繁衍，因此「自私」的基因從合作的物種中獲利。，