■日本的吉祥物文化世界聞名，
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，無論是政客想拉近與民眾距離，
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，政府欲宣傳政策，
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，企業要行銷商品，
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，都會抬出這些可愛討喜的卡通公仔來助陣。
■A growing army of yuru-kyara is inundating Japan with hundreds of soft，
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， plush mascots representing municipalities，
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， government organizations and companies with a uniquely Japanese mix of cute and bizarre.
作風向來強勢的日本新科首相安倍晉三，
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，為了親民也要「裝可愛」。經由公開徵選後，執政自民黨本月將發表仿照安倍打造的卡哇伊（可愛）吉祥物，以往安倍靠著俊美外表贏得不少人氣，可如今自民黨發言人說：「與其強調俊帥，我們認為可愛的安倍先生更討人喜歡。」
日本政壇被吉祥物風潮感染，一點都不令人意外。舉凡城市鄉鎮、政府機關和公司行號無不推出代表性吉祥物，這些軟綿綿毛茸茸、統稱為yuru-kyara的吉祥物充斥日本各個角落，可以說到氾濫的地步。
但造型各異其趣的日本吉祥物肩負重大使命，除幫偏遠鄉鎮地區招攬觀光客，替政府做政策宣導，還要發揮軟化軍事或鐵路機構硬梆梆形象的功能。
盛產豬肉 找小豬宣傳
在盛產豬肉的群馬縣前橋市，圓滾滾的小豬造型吉祥物Koroton獲任命為觀光大使，Koroton的紅通通雙頰被視為健康象徵，藉此鼓勵民眾多吃前橋市產的豬肉。另外，日本國稅局為宣導電子報稅，設計出綠色外觀、頭型方正狀似電腦螢幕的的吉祥物Eeta-kun。
10年前提出yuru-kyara一詞，來概括這些吉祥物的日本漫畫家三浦純（Jun Miura）指出：「國外不乏知名卡通人物，但這裡五花八門的卡通角色都很有日本特色。」
在日本四處走訪期間，三浦發現很多城市都會自創吉祥物，來宣傳當地的美食、野生動物或山川景色。這些默默無名的鄉鎮城市多半因缺乏諸如凱蒂貓（Hello Kitty）等家喻戶曉的卡通明星加持，在推廣地方特色上特別辛苦。
去年線上舉辦的「吉祥物大獎賽（Yuru-kyara Grand Prix）」票選，形成參選爆炸的局面，865個卡通人物角逐全日本最受歡迎吉祥物，參選數量是前年的2倍。
小雞Barsan 推銷毛巾
不過2011年的票選活動，因部分吉祥物的死忠粉絲過於狂熱，而蒙上灌票做票的醜聞陰影，該年得票最高的是來自熊本縣的Kumamon。
這隻風靡日本的黑熊勝出後，熊本縣業者搶搭順風車開發出6，000種周邊商品，從智慧手機app到醬油瓶都有Kumamon的影子，預估去年熊本縣Kumamon商品的銷售額，比2011年的25億日圓多出好幾倍。Kumamon的推特粉絲已突破10萬人，其臉書專頁也有近7萬人按「讚」。
去年在琦玉縣舉辦的第3屆「吉祥物高峰會（Yuru-kyara Summit）」公布，這場為期2天的盛會吸引近30萬參觀人潮，場內有265個來自日本各地的吉祥物拉著遊客拍照，賣力兜售印有它們肖像的商品，並在公關時間推銷自己。
引頸期待的2012「吉祥物大獎賽」得主終於揭曉，由前年敗在Kumamon手下屈居亞軍、代表愛媛縣今治市的Bar-san奪冠。Bar-san是一隻外型有如雞蛋的黃色小雞，設計靈感源自今治市出名的烤雞料理，Bar-san腰際上圍著一條毛巾，也凸顯今治市這個日本最大毛巾產地的特色。，