天外不速之客 人類仍難防範

     儘管科學家能算出某些小行星何時逼近地球,

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,但俄羅斯十五日發生的隕石墜落事件卻讓人們認識:太空是個忙碌的地方,

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,太空岩石隨時會突然冒出來讓我們大吃一驚。
     英國廣播公司(BBC)網站報導,

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,幾個月前,

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,科學家即預測2012 DA14小行星將在十六日掠過地球。但它的編號說明,

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,這顆與奧運泳池差不多大的岩石是一年前才發現的。發現2012 DA14之前一個月,編號2012 BX34的小行星才以六萬五千公里的近距離與地球擦身而過,而科學家是在它飛掠地球之前兩天,才發現這顆小行星。
     數年前,重達八十噸的太空岩石2008 TC3在穿越大氣層時大部分燃燒殆盡,若干碎片墜落在蘇丹境內,科學家是在它墜地前廿小時才驚覺它的存在。
     類似的例子不勝枚舉。科學家指出,接近地球的小行星,直徑逾一公里的(約2012 DA14的廿倍大),人們對它們的瞭解還不及五%或一○%,這麼大的太空岩石,已足以摧毀人類文明。直徑小於一公里的,科學家所知更少。
     英國肯特大學天體物理學家勞瑞(Stephen Lowry)表示,許多人以為現今這個時代,我們已能夠對付這種問題,其實還早得很。值得慶幸的是,小於一定尺寸的太空岩石在穿越大氣層時,大多會燃燒殆盡,不致構成危險。
     不過我們仍必須認識到,我們對於比大於這一尺寸的太空岩石所知有限。就算一九○八年科學家也能像現在一樣觀察天際,仍有可能錯失那種直徑一百公尺的太空岩石,當然也就沒辦法對當年發生的通古斯大爆炸做出任何防範。,

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