由於爭議及阻力過大，
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，美國駐聯合國大使蘇珊．萊斯十三日突然決定退出國務卿候選人行列，
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，以避免兩黨之爭擴大。這使得聯邦參議員凱瑞重新成為國務卿的熱門人選。另有消息指出，
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，前共和黨籍聯邦參議員海格成為出掌五角大廈的熱門人選。
白宮宣布，
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，美國總統歐巴馬與萊斯會談後，
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，決定接受其要求，把她由國務卿考量人選中除名。萊斯寫信給歐巴馬，主動要求退出角逐行列。她在信中指出，如果獲得提名，在參議院的任命聽證會上，必然會曠日費時，而且增加困擾，很不值得，因此她請歐巴馬不要考慮提名她。歐巴馬則對萊斯讚譽有加，並表示將繼續倚重，也請她繼續擔任駐聯合國大使。
萊斯一直是歐巴馬的國家安全團隊要角，被視為接替現任國務卿希拉蕊.柯林頓的熱門人選。但是共和黨對她有意見，主要是因為美國駐利比亞大使在九月十一日被害一事，她一開始一再說是一般暴亂，可是後來事實證明是恐怖分子有計畫的攻擊行動。共和黨批評說，當時接近大選投票日，萊斯故意避重就輕，免得影響歐巴馬的選情。二○○八年的共和黨總統候選人麥肯是批判最力的一位，稱她不但提供錯誤資訊，而且把黨派色彩帶進國家安全及外交領域。
歐巴馬力挺萊斯，但是共和黨不打算放手。另一方面，兩黨正在全力協商如何避免「財政懸崖」，歐巴馬政府顯然不願意因為萊斯這件事而增加困擾。
歐巴馬剛剛連任成功時即有消息說，參議院外交委員會主席、也是二○○四年總統候選人凱瑞（民主黨，麻薩諸塞州）可能出任國務卿。後來傳聞轉為萊斯出任國務卿，凱瑞出任國防部長。現在萊斯退出，凱瑞重新成為最熱門的人選。
共和黨不反對凱瑞，倒是民主黨內部有點意見，因為民主黨在參議院只是微弱多數，如果凱瑞離開，麻州必須補選，可能是共和黨繼任，非民主黨所樂見。
另有政府消息人士指出，歐巴馬考慮提名前聯邦參議員海格擔任國防部長，不過還沒做出最後決定。歐巴馬擔任聯邦參議員時與海格往來親近，經常一起出訪海外。共和黨籍的海格若獲提名，將是歐巴馬跨越黨派用人的一大動作。，